Hippokrates (460 – ca 377 př. n. l.) popsal nádor jako "dlouhé výběžky (podobné račím nohám) vybíhající do zdravých tkání". Ze slova karkinos = rak jsou pak odvozeny názvy v mnoha jazycích, včetně českého "překladu" rakovina.
Český název "rakovina" je používaný obecně jako synonymum pro zhoubný nádor (latinsky cancer), správněji by se termín "rakovina" měl používat jen jako synonymum pro epitelový nádor - karcinom (carcinoma).
Z latinského názvu vychází lékaři používaná zkratka "ca"
